¿Qué son los niveles de inglés A1, A2, B1, B2, C1 y C2?
Son los seis niveles comunes de referencia del Marco Común Europeo de Referencia para las lenguas (MCER), el estándar que el Consejo de Europa publicó en 2001 para describir el dominio de un idioma. Se agrupan de dos en dos: A1 y A2 son el usuario básico, B1 y B2 el usuario independiente, y C1 y C2 el usuario competente.
Cada nivel se define con lo que la persona «es capaz de» hacer. Por eso un B1 no equivale a «tres años de inglés»: describe a alguien que ya resuelve ciertas situaciones sin ayuda. El MCER vale para cualquier lengua, no solo para el inglés, y lo usan escuelas, universidades, empresas y exámenes para que «nivel B2» signifique lo mismo en todas partes.
En 2020 el Consejo de Europa publicó el Volumen complementario del MCER, que actualiza los descriptores y añade una banda Pre-A1 para quien apenas empieza. Las seis letras de siempre se mantienen.
¿Qué puedes hacer en cada nivel del MCER?
La tabla resume la escala global del MCER en palabras sencillas. El nombre de cada nivel es el de la traducción oficial al español; la escala original es más detallada.
| Nivel | Nombre | Usuario | Qué puedes hacer |
|---|---|---|---|
| A1 | Acceso | Básico | Usar expresiones cotidianas muy frecuentes, presentarte y hacer preguntas sencillas sobre datos personales, si te hablan despacio y con claridad. |
| A2 | Plataforma | Básico | Entender frases sobre temas cercanos (familia, compras, trabajo, tu colonia), resolver tareas rutinarias y describir con palabras simples tu pasado y tu entorno. |
| B1 | Umbral | Independiente | Entender lo principal de textos claros sobre temas conocidos, arreglártelas en casi cualquier situación de viaje y contar experiencias, planes y opiniones de forma breve. |
| B2 | Avanzado | Independiente | Entender las ideas principales de textos complejos, también los técnicos de tu área, conversar con hablantes nativos sin esfuerzo para ninguno de los dos y defender un punto de vista. |
| C1 | Dominio operativo eficaz | Competente | Entender textos largos y exigentes, captar lo que no se dice de forma explícita y expresarte con fluidez en lo social, lo académico y lo profesional. |
| C2 | Maestría | Competente | Entender con facilidad casi todo lo que oyes o lees, resumir información de varias fuentes y expresar matices finos de significado incluso en situaciones complejas. |
A1 y A2: ¿qué significa ser usuario básico?
En A1 y A2 ya te comunicas en inglés, pero todavía dependes de que la otra persona colabore: que hable despacio, que repita, que tenga paciencia.
Nivel A1
El A1 es el primer escalón. Puedes presentarte, decir dónde vives, preguntarle a alguien cómo se llama y entender instrucciones muy simples. Un ejemplo realista: pedir un café en inglés y entender cuánto cuesta.
Nivel A2
En A2 dejas atrás las frases sueltas. Hablas de tu familia, de tu trabajo y de lo que hiciste el fin de semana con oraciones sencillas, y resuelves intercambios de rutina como hacer una compra o pedir indicaciones. Seguir una plática rápida entre dos nativos todavía cuesta.
B1 y B2: ¿qué significa ser usuario independiente?
La palabra clave es «independiente». En B1 y B2 te mueves en inglés sin que nadie tenga que rescatarte, aunque todavía te falten palabras.
Nivel B1
En español el B1 se llama Umbral, y el nombre se explica solo: es la entrada al uso real del idioma. Entiendes lo esencial cuando te hablan claro de temas que conoces, sales adelante en casi cualquier situación de viaje y puedes contar una experiencia o justificar en pocas palabras una opinión. Si una escuela o una empresa te pide un nivel, revisa cuál y con qué examen: cada institución fija su propio requisito.
Nivel B2
En B2 la conversación con un hablante nativo fluye sin que ninguno de los dos se esfuerce de más. Entiendes textos complejos, incluidos los técnicos de tu campo, y das tu punto de vista sobre un tema con sus ventajas y desventajas. Es el paso de «me defiendo» a «puedo trabajar en inglés».
C1 y C2: ¿qué significa ser usuario competente?
Nivel C1
En C1 entiendes textos largos y exigentes y captas lo que se dice entre líneas. Hablas con fluidez, sin que se note que buscas las palabras, y usas el idioma con soltura en una junta, en una clase de posgrado o en una comida con amigos. También escribes textos claros y bien organizados sobre temas complejos.
Nivel C2
El C2 es el tope de la escala. Entiendes casi todo lo que oyes o lees, armas un resumen coherente a partir de varias fuentes y distingues matices finos de significado. Un detalle que mucha gente no sabe: el propio MCER aclara que el nombre «Maestría» no implica tener la competencia de un hablante nativo. C2 describe a un usuario muy competente, no a alguien sin acento.
¿Cuánto tiempo se tarda en pasar de un nivel a otro?
El MCER no fija horas por nivel: describe lo que una persona puede hacer, no cuánto tardó en llegar ahí. El tiempo real depende de tu base, de cuántas horas a la semana practicas y, sobre todo, de cuánto hablas. Leer y hacer ejercicios ayuda, pero la soltura para conversar sale conversando.
El avance tampoco se siente igual en todas las etapas. En los primeros niveles cada semana trae palabras y frases que usas de inmediato. En los altos el progreso está en la precisión y en los matices, y cuesta más notarlo.
¿Cómo saber tu nivel de inglés?
Hay tres caminos, de menos a más formal:
- Autoevaluación. El MCER incluye una parrilla de autoevaluación (cuadro 2) con frases del tipo «puedo...» para cada habilidad: escuchar, leer, conversar, hablar y escribir. Marcas en cuál te reconoces. Es gratis y orientativa.
- Una prueba de ubicación. Es un examen corto que te dice por dónde empezar un curso. En FLOU es el Placement Test: gratis, en menos de 10 minutos y sin prepararte.
- Un examen certificado. Si necesitas un comprobante para un trabajo, una beca o un trámite, muchos exámenes internacionales reportan su resultado en la escala del MCER. Antes de inscribirte, confirma qué examen y qué nivel te piden.
¿Cómo se relacionan los niveles del MCER con los de FLOU?
FLOU organiza su ruta en cinco niveles propios: Base Camp y Level 1 a Level 4, con 52 Learning Paths en total. Son las etapas del programa de FLOU y tienen nombre propio, así que aquí no los traducimos a letras del MCER. En los niveles de inglés de FLOU está qué trabajas en cada uno y cuánto dura.
Lo que sí comparten es la idea de fondo: medir lo que puedes hacer con el idioma. Por eso cada Learning Path de FLOU incluye una Speaking Task, en la que grabas tu voz y tu Guide te da retroalimentación, y clases de conversación en vivo con compañeros de tu nivel.