¿Qué es el verbo to be?
El verbo to be es el verbo «ser» y «estar» del inglés, en uno solo. En presente se conjuga am, is y are; en pasado, was y were. Es el primer verbo que se aprende porque sirve para presentarte, decir de dónde eres, cómo te sientes o dónde estás.
Para un hispanohablante la parte rara es que el inglés no distingue entre ser y estar. «Soy maestra» y «estoy cansada» llevan el mismo verbo: I am a teacher (soy maestra) e I am tired (estoy cansada). Lo que te dice cuál de los dos es el contexto, no la palabra.
Además, to be es un verbo irregular: no sigue la regla de agregar -s o -ed. Según el Cambridge Dictionary, tiene también la forma being (para el gerundio) y been (para el participio, como en has been).
¿Cómo se conjuga el verbo to be en presente?
En presente simple hay tres formas y cada pronombre tiene la suya. En la conversación casi siempre se usa la forma corta (contracción), así que conviene aprender las dos desde el principio.
| Pronombre | Forma completa | Contracción | Traducción |
|---|---|---|---|
| I | I am | I'm | yo soy / estoy |
| you | you are | you're | tú eres / estás (también ustedes) |
| he | he is | he's | él es / está |
| she | she is | she's | ella es / está |
| it | it is | it's | es / está (cosas, animales, el clima) |
| we | we are | we're | nosotros somos / estamos |
| they | they are | they're | ellos o ellas son / están |
Un truco para no perderte: am va solo con I, is con una persona o cosa (he, she, it, o un nombre como Ana o my car), y are con you y con todo lo que sea plural. Por ejemplo, My parents are in Monterrey (mis papás están en Monterrey).
¿Para qué se usa el verbo to be?
El Cambridge Dictionary agrupa sus usos como verbo principal. Estos son los que vas a necesitar desde el primer día:
- Nombre y presentación: I'm Daniel. (Soy Daniel.)
- Nacionalidad y origen: We're from Guadalajara. (Somos de Guadalajara.)
- Profesión, siempre con a o an en singular: She's a nurse. (Es enfermera.)
- Edad: I'm 28 years old. (Tengo 28 años.)
- Estados y sentimientos: Are you hungry? (¿Tienes hambre?)
- Lugar: The keys are on the table. (Las llaves están en la mesa.)
- Hora y fecha: It's seven o'clock. (Son las siete.)
- Cualidades: The food is very good. (La comida está muy rica.)
Fíjate en la edad y en el hambre: en español usamos «tener», pero en inglés se dice con to be. Es de los errores más comunes al empezar, y lo vemos más abajo.
To be también funciona como verbo auxiliar. Con él se arma el presente continuo (I'm working, estoy trabajando) y la voz pasiva (The house was painted, la casa fue pintada). Eso ya es otro tema, pero conviene saber que la misma palabra aparece ahí.
¿Cómo se forma el verbo to be en negativo?
Para negar con to be solo agregas not después del verbo. No hace falta don't ni doesn't, como pasa con casi todos los demás verbos. Hay dos maneras de contraerlo y las dos son correctas.
| Forma completa | Contracción 1 | Contracción 2 | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| I am not | I'm not | (no existe otra común) | I'm not ready. (No estoy listo.) |
| you are not | you're not | you aren't | You aren't late. (No llegas tarde.) |
| he / she / it is not | he's not | he isn't | It isn't expensive. (No es caro.) |
| we are not | we're not | we aren't | We're not tired. (No estamos cansados.) |
| they are not | they're not | they aren't | They aren't here. (No están aquí.) |
Con I solo tienes una opción natural: I'm not. Las demás personas admiten las dos formas, según el British Council: he's not y he isn't significan lo mismo.
¿Cómo se hacen preguntas con el verbo to be?
Para preguntar, el verbo pasa delante del sujeto. De You are tired sale Are you tired? (¿Estás cansado?). Otra vez, sin do ni does.
- Is she your sister? (¿Ella es tu hermana?)
- Are they at home? (¿Están en casa?)
- Am I late? (¿Llego tarde?)
- Where are you from? (¿De dónde eres?)
- How old is your son? (¿Cuántos años tiene tu hijo?)
Las respuestas cortas repiten el verbo: Yes, I am. / No, I'm not. Un detalle que suena raro si lo olvidas: en la respuesta corta afirmativa no se contrae. Se dice Yes, she is, nunca Yes, she's.
¿Cómo es el verbo to be en pasado?
En pasado, to be tiene solo dos formas: was para I, he, she e it, y were para you, we y they. Equivale a «era», «estaba», «fue» o «estuvo», según el contexto.
| Pronombre | Afirmativo | Negativo | Pregunta |
|---|---|---|---|
| I | I was | I wasn't | Was I? |
| you | you were | you weren't | Were you? |
| he / she / it | she was | she wasn't | Was she? |
| we | we were | we weren't | Were we? |
| they | they were | they weren't | Were they? |
Ejemplos: I was at work yesterday (ayer estuve en el trabajo). The movie wasn't good (la película no estuvo buena). Were you in Mexico City last week? (¿Estuviste en la Ciudad de México la semana pasada?). La lógica para negar y preguntar es la misma que en presente.
¿Qué errores se cometen más con el verbo to be?
Casi todos vienen de traducir palabra por palabra desde el español. Estos son los que más se oyen:
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| I have 30 years. | I'm 30 years old. | La edad se dice con to be, no con have. |
| She is doctor. | She's a doctor. | La profesión en singular lleva a o an. |
| Are you live here? | Do you live here? | Live es un verbo normal: pregunta con do. |
| I am agree. | I agree. | Agree ya es un verbo; no lleva to be. |
| Is raining. | It's raining. | En inglés el sujeto no se omite. |
| The people is nice. | The people are nice. | People es plural. |
El tercer error lo menciona el propio Cambridge Dictionary: to be no sirve para preguntar con otros verbos en presente simple. Si en la frase ya hay un verbo de acción (live, work, like), la pregunta se arma con do o does. Eso lo explicamos en la guía del presente simple en inglés.
El quinto también es muy de hispanohablante. En español decimos «llueve» o «es tarde» sin sujeto, pero en inglés hace falta un it: It's late (es tarde), It's cold (hace frío).
¿Cómo practicar el verbo to be para que se quede?
Las tablas ayudan, pero el verbo to be se fija hablando. Prueba a presentarte en voz alta con cinco frases: nombre, origen, edad, trabajo y cómo te sientes hoy. Luego conviértelas en negativo y en pregunta. Si te grabas, vas a notar enseguida dónde se te escapa el I have 30 years. Y si no sabes si te conviene empezar por aquí, el Placement Test de FLOU te ubica gratis.
Si empiezas desde cero, en FLOU el primer tramo de la ruta es Base Camp: lo explicamos en aprender inglés desde cero. Cada Learning Path dura una semana e incluye una Speaking Task, en la que grabas tu voz y tu Guide te da retroalimentación. Para ver cómo encajan los cinco niveles de FLOU, revisa los niveles de inglés.